진재운 감독의 다큐멘터리 영화 ‘나무의 노래(The Song of Trees)’가 이탈리아 공영방송 RIA가 주관하는 제78회 프리 이탈리아(Prix Italia) TV 다큐멘터리 부문에서 본상을 받았다. 한국 작품이 이 부문 경쟁에서 본상을 받은 것은 이번이 처음이다.

‘나무의 노래’는 중앙아메리카 니카라과에서 여의도 면적 7배가 넘는 거대한 땅을 사들여 100만그루의 나무를 심어온 88세 한국 여성의 삶을 기록한 다큐멘터리다. 미국에서 생물학·생화학을 전공하고 암·감염병 연구에 매진했던 주인공은 60대 중반 시한부 판정을 받은 뒤 “살아오며 지구에서 받은 것을 돌려주고 산소를 공급하겠다”며 숲을 가꾸기 시작했다. 부산·경남 민영방송 KNN과 최작기획이 함께 제작했다.

프리 이탈리아는 1948년 이탈리아 카프리에서 14개 공영방송 기관이 창설한 국제 방송상이다. 이탈리아 공영방송 RIA가 주관하고, 이탈리아 대통령이 후원한다. ‘방송계의 오스카’라고 불리기도 한다. 올해는 52개국에서 226편이 출품됐다. 심사위원들은 ‘나무의 노래’에 대해 “독창적이고 시적이며 시각적으로 놀라울 정도로 탁월한 작품”이라고 평가했다. 특히 느린 호흡과 시적 영상미, 자연음과 침묵을 활용한 진 감독의 연출을 높이 평가했다.

진 감독은 “이 영화는 우리가 자연에 대해 얼마나 듣지 않고 살아왔는지를 묻는 영화”라며 “세계의 심사위원들이 이 영화의 느린 시간과 침묵에 함께 귀 기울여줬다는 것이 무엇보다 기쁘다”고 했다.

‘나무의 노래’는 앞서 뉴욕 페스티벌에서도 장편 다큐멘터리 부문 금상을 포함해 3관왕에 올랐다. 국내에서는 제53회 한국방송대상 TV 다큐멘터리 작품상을 받고 방송미디어통신심의위원회 ‘이달의 좋은 프로그램’에도 선정됐다.